野分の受難

今朝、大事件が起こりました。

AM 7:30-

「ツマさん、野分が！！！！！」

朝、のんびりお風呂に入っていると、オットが駆け込んできました。

尋常な雰囲気じゃありません。

結婚して約1年。
聞いたことのない声音。

「えっ、なに、どうしたの！？」

バスタブの中で硬直気味になるツマ。
真っ白な顔のオット。

「野分が死んじゃった！！！！！」

目が開いてない。
息をしていない。
手も足も動かない。

事情を聞くと、そういう状態らしいのです。

「俺が昨日、カメ小屋で用事しようと思って、中にいた野分をカメ小屋の外に出したんだよ。でも、いつも夕方になったら勝手にカメ小屋に戻ってるから、昨日の夜はカメ小屋に戻ってるのを確認しなかったんだよ」

「なにやってんだ、俺！」

「ちくしょう！」

お風呂から飛び出していって、野分を抱えて戻ってきたかと思えば、自分を責めまくるオット。

それ言ったら、あたしだって同罪だ。

昨日の夜、あたしだって、野分たちがカメ小屋に戻ってるのを確認しなかったんだから。

日が落ちて寒くなったら、暖房＆加湿器完備のカメ小屋に自分で戻るだろう。

…そう思ってました。

でも、人って、派手にパニックを起こしている人を見ると、妙に冷静になれるものらしく。

自分の心臓バクバク言ってるのを聞きながら、あたしは考えていました。

…でも、ゾウガメって強いんでしょ？

…埼玉より北の地域で屋外飼育してる人いっぱいいるよね？

…こないだオットに連れられてカメ屋さんに行ったときに、晴れの日も雪の日も、水も与えられずシェルターも与えられず、農家の庭に放し飼いにされているケヅメリクガメの話を聞いた。砂漠に暮らすケヅメリクガメでさえ雪に耐えられるのに、ゾウガメは初冬も越せないの？

…あれ、そういえばカメには冬眠するコもいるんでしょ？

…薄目開いてるけど、冬眠って可能性ない？

「オット、お湯かけてみたら。お風呂入れてあげて！」

そっこうバスタブから出て、オットに温浴を提案。

即座にツマと入れ替わりに、バスタブにつけられる野分。

同棲したばかりの頃、キッチンのシンクに温浴後のお湯を流すのはギリギリ許すけど、バスタブにカメを入れるのだけは絶対にやめて！って言った記憶があるけど、そんなのすっかり忘れていました。

今できることがあるならなんでもしなきゃ！
とにかく早く！

そんな気持ちでした。

野分の顔がお湯に浸かってしまわないように支えながら、無言で野分を見守るオット。

ババッと身体だけ拭いて、オットと一緒に野分を見守るツマ。

動かない野分。

野分の重さもたいしたものなので、途中で支えてられなくなって、バスタブのお湯を抜いてシャワーを浴びせる作戦に変更。

どれくらいの時間がたったかわからないけど、やっぱりダメなのかなぁと思い始めた頃。

「あっ、今…」

「えっ…？」

「あっ、動いたかも。頭…！」

野分の頭に穴が開きそうなくらい、野分の頭を凝視していると…確かに、動いてる！！！

「野分～～～っ！！！」

こういうとき。

意外と神様ありがとう、なんて思わないもんですね。

ただひたすら、アルダブラゾウガメが持って生まれた身体の強さに感謝しました。

よかったね、野分、よかったね！！！

張り詰めていた気持ちが緩んで、ツマ笑いながら号泣。

それと同時に、急にぬれた髪の冷たさにブルッときて、いそいそドライヤーを当て始める自分が、なんだか猛烈に間抜けな気がしましたが。そんなことどうでもいいくらい、野分の無事が嬉しくて嬉しくて。野分にシャワーを当てるオットの背中を眺めていました。

その後は、野分をリビングのファンヒーターの前へ。

ここでようやく写真を撮ることに思い至りました。

こちらが、生き返った野分です。

しばらくはまだ身体が固まっていた野分でしたが…

ちょっとずつ。

ちょっとずつ。

エサを食べはしませんが、首が伸びていきます。

こうやって見ると、なんだかとってもキレイな顔をしています。

って、まるで「リクガメ大好き！」な人みたいな感じ方してる自分に、複雑な気持ちになりますが…。

なんだろう。

たぶん、爬虫類とか、リクガメとか、それ以前に家族なんだろうね。

そんな存在になっていたんだろうね。

あったまってきたら、強制的に方向転換。

甲羅の反対側をファンヒーターに当てます。

されるがままの野分。

しばらくすると、エサをペロリとたいらげました。

リクガメがゴハンを食べている様子を見るのはわりと好きですが、ゴハンを食べるってだけのことに、こんなに喜びを覚えたのは生まれて初めてかも。

AM 9:30-

用意してあげたおかわりを蹴散らして、

リビングをうろうろ。

オットのワンダーコアまで蹴散らす始末。

そして、テラスを眺め始める野分。

ドアを少し開けてあげると、身を乗り出す野分。

さっき自分が凍え死にそうになっていたこと、わかってるんでしょうか。

どんなに風が冷たくても、太陽の光が当たるテラスが好きなんでしょうか。

昔、オットが、アルダブラゾウガメを「太陽の子」って言ってたのを思い出します。

「野分、外行きたいの？」

野分は反応しなかったけど、レンガタイルで階段を作って、自分で行きたい場所を選ばせて、行かせることにしました。

ここで気づいた。

「しまった、上り階段しか用意してない！！！」

ズリッ、と腹甲で滑り落ちる野分。

ちょっとおしりの甲羅が引っかかるも、無事着地。

人間の心配なんかものともせず、ものすごい生命力を見せながら前進する野分の姿に、なんだか励まされているような気持ちになりました。

今回のことは、完全に飼い主の管理ミス。

今回はたまたま助かっただけ。

深く深く反省して、飼い方を見直したら、明日からまだ、あなたたちを飼っていていいのかな。

声の出ない生き物だし、犬のようなわかりやすい表情もないから、もっともっとよく見ていてあげないとね。

こんなむずかしい、不思議な生き物を飼っているオットに、呆れる気持ち半分。

一緒に向き合いたい気持ち半分です。

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